Cloaking (ukrywanie, maskowanie) – jedna z metod Black Hat SEO polegająca na wyświetlaniu robotom indeksującym Google zawartości odmiennej od tej, którą na stronie internetowej widzą użytkownicy. Celem takich nieuczciwych praktyk jest uzyskanie przez stronę www wysokich wyników w wynikach wyszukiwania.
Cloaking to działanie związane z optymalizacją strony pod SEO, które jest sprzeczne z zasadami Google. Z tych powodów zostało zaliczone do tzw. Black Hat SEO. Cloaking polega na generowaniu robotom indeksującym stronę innej treści niż jej użytkownikom. Celem takiego działanie jest “sztuczne” i nieuczciwe podnoszenie pozycji witryny w wynikach wyszukiwania, dzięki ukrywaniu prawdziwej zawartości witryny internetowej przed robotami Google. Jest to możliwe dzięki możliwości sprawdzeniu adresu IP osoby żądającej strony lub sprawdzenia nagłówka „user agent”. Jeśli okaże się, że jest to bot Google, zostanie wyświetlona inna treść niż w przypadku realnego użytkownika.
Przykładem maskowania jest ukrywanie przed robotami indeksującymi materiałów o charakterze pornograficznym. Zamiast tego botom Google może być wyświetlana neutralna treść, np. kreskówki dla dzieci. Inna metoda to sztuczne nasycenie strony frazami kluczowymi, które są niewidoczne dla użytkowników, dzięki użyciu identycznego koloru tła i fontu.
Z racji tego, że maskowanie treści jest jednoznacznie oceniane przez Google negatywnie, karą za takie praktyki może być ban. W praktyce oznacza to całkowite usunięcie strony internetowej z indeksu wyszukiwarki Google, A co za tym idzie — skanie jej na brak ruchu i niebyt w przestrzeni internetowej. Tak wysoka kara wynika z faktu, że maskowanie jest działaniem, który ma charakter celowy. Co więcej — jest próbą oszukania zarówno, robotów indeksujących wyszukiwarki internetowej, jak i użytkowników.